L'Association de l'Arbre a été créée en 1996 mais n'a été reconnue par l'Etat mauritanien qu'en 1998. L'association est le fruit d'une initiative d'hommes et de femmes Mauritaniens sincères et dévoués. C'est une organisation non gouvernementale qui milite en faveur de la protection de l'environnement dans le cadre du développement durable et lutte, à son niveau, contre la pauvreté.
Elle est par ailleurs accréditée par la convention des Nations Unies pour combattre la désertification (UNCCD-2001). Elle est également membre du cyber forum thématique environnement et de l'International Council on Social Welfare (ICSW).
L'Arbre est le vrai symbole de l'environnement et du développement dans toutes ses ramifications : la percée de ses racines dans le sous-sol symbolise la force, l'étalage de ses feuilles dans l'air symbolise la liberté. L 'arbre est un puissant symbole d'humanité puisque aussi loin que nous remontions, nous descendons tous du même arbre. Chaque nation est une branche. Chaque être humain est une feuille supplémentaire sur le grand arbre de la vie.
L'ONG ARBRE intervient principalement dans deux domaines :
Comme son nom l'indique, l'association
est très attachée à la défense de l'environnement. En effet la
Mauritanie enregistre déjà lourdement les effets néfastes du
réchauffement climatique. Mais la conscience environnementale des mauritaniens et de beaucoup des partenaires du développement de la Mauritanie peine à se répandre. Arbre tente modestement de pallier à ce manque et de participer à l'appropriation par les différents acteurs sociaux des outils et des pratiques du développement durable. Arbre intervient donc autour de plusieurs champs d'activités :
• Protection du littoral
• Gestion des ressources naturelles (forêts, mangroves…)
• Reboisement et aménagement d'espaces vert
• Eau et assainissement
La Mauritanie est classée au 153ème rang sur l'échelle de classement du PNUD, en 2006. L'ONG Arbre n'est évidemment pas insensible aux problèmes sociaux qui frappent le pays. Le modèle mauritanien (95 % de nomades en 1965) a été mis à mal par la désertification et les sirènes de la ville. Mais les infrastructures et les mentalités n'ont pas toujours évolués en conséquence. Les notions d'espaces et de biens publics sont encore en construction et les vieilles habitudes reprennent souvent le dessus. Pour participer au développement des communautés locales, Arbre exerce son activités sur trois champs :
• Diagnostic rural
• Activités Génératrices de Revenus
• Formation aux droits humains fondamentaux
Pour renseigner sur le développement durable et sensibiliser à la protection de l'environnement, Arbre dispose d'un outil formidable de communication, l'unique mensuel de l'environnement en Mauritanie : le journal « Teydouma » (consultable en ligne)
Arbre oriente, autant que faire se peut, ses activités autour de démarches participatives où la sensibilisation, le renforcement de capacités et le transfert de compétences occupent des places de premier ordre.
Car nous pensons que les principaux acteurs du développement mauritaniens doivent être d'abord les citoyens.